L'animal dans l'art est un thème gratifiant, et de nombreuses publications ont vu le jour à ce sujet. Le livre de C.List est un ouvrage d'art superbement illustré et destiné à un large public. On n'y trouvera dès lors pas une analyse érudite de thèmes particuliers, mais plutôt un exposé d'ensemble fort accessible et riche. Le panorama va des arts rupestres à l'époque contemporaine, et ne néglige pas les cultures extra-européennes. Des sections de texte bien documentées alternent avec des cahiers d'illustrations en couleurs, toutes irréprochables. La partie consacrée au Moyen Age (p.65-96) fait une place aux miniatures, issues entre autres des Beatus de New York (PML, M 644) et de Manchester (John Rylands L., lat.8), de l'Evangéliaire d'Otton III (Munich, BSB, Clm 4453), du carnet de modèles de Reun (Vienne, ÖNB, 507), du Physiologus de Berne (BürgerB., 318), du De arte venandi de Frédéric II (Vatican, BAV, Pal.lat.1071), etc. Le texte de cette section considère les bestiaires, la place de l'animal dans les écrits patristiques, bibliques et scientifiques; les analogies entre David, Orphée et Adam; l'animal dans la sculpture monumentale et les dessins de l'école italienne; le Buch der Natur de Konrad von Megenberg. Sans doute l'exposé aurait-il gagné à prendre en considération également les traités de chasse, souvent enluminés avec maîtrise; d'autres registres auraient aussi pu y figurer, comme celui de la fable, de l'épopée animale, des marginalia de manuscrits - pour lesquels on dispose des travaux de Brunsdon Yapp. Mais ce sont là des desiderata de spécialiste, qu'un aussi vaste panorama ne permettait guère de rencontrer. Dans l'ensemble, ce livre somptueux - et abordable, eu égard à sa qualité - fait oeuvre de vulgarisation d'un bon niveau.

                                                                                              Baudouin Van den Abeele